NetHack es un juego de exploración de mazmorras para un solo jugador que se ejecuta en una amplia variedad de sistemas informáticos, con una variedad de interfaces gráficas y de texto, todas utilizando el mismo motor de juego. A diferencia de muchos otros juegos inspirados en Dungeons & Dragons, el énfasis en NetHack está en descubrir los detalles de la mazmorras y no simplemente en matar todo lo que se vea; de hecho, matar todo lo que se vea es una buena manera de morir rápidamente. Cada partida presenta un paisaje diferente: el generador de números aleatorios proporciona un número esencialmente ilimitado de variaciones de la mazmorras y sus habitantes que el jugador puede descubrir en uno de varios personajes: puedes elegir tu raza, tu rol y tu género.