HBO NOW: Stream TV & Movies para Android

Con la segunda temporada del exitoso Westworld de HBO casi a la vuelta de la esquina, es posible que te estés preguntando cuál es la mejor manera de ver el programa. Tienes tres opciones básicas: ver el canal de cable, ver en la aplicación complementaria HBO Go si tienes la suscripción de cable, o suscribirte al servicio de streaming HBO Now si no la tienes. Si estás intentando cortar el cable, HBO Now tiene mucho que ofrecer, pero hay algunas advertencias.

Pros

Una enorme biblioteca sin anuncios: HBO Now no tiene todos los programas originales que el canal ha emitido -- clásicos anteriores como Tales from the Crypt y Dream On están notablemente ausentes -- pero ciertamente se siente así. Todos los programas desde Los Soprano parecen estar presentes, así como todos esos documentales incisivos y premiados que te dijiste que verías algún día. Y, por supuesto, hay una vasta y rotativa biblioteca de películas, algunas de épocas pasadas y otras recientemente exhibidas en cines.

Contenido original variado y de alta calidad: Al menos desde que Los Soprano llegaron en 1999, HBO ha establecido un alto estándar para prácticamente todos sus programas originales, miniseries, documentales y especiales de comedia. Y las representaciones y conceptos han sido a menudo del tipo que aún no encontrarás en la televisión en abierto. Desde programas de crimen crudos pero naturalistas como The Wire hasta épicas cautivadoras como Westworld, hay un hilo común de autenticidad, profundidad y humanidad individual que rechaza fórmulas y estereotipos. Como resultado, cualquier cosa que genere expectativa probablemente valga la pena revisar -- y HBO rara vez está sin expectativa.

Fácil transmisión a un televisor: Cuando comenzamos a usar la aplicación HBO Now, detectó instantáneamente un Google Chromecast en esta misma red Wi-Fi y ofreció conectarnos a él. (El Chromecast es un pequeño dispositivo que conectas a tu televisor o receptor de cine en casa para transmitir servicios como HBO Now, Hulu o Netflix desde tu dispositivo móvil a un televisor cercano.) HBO Now también funciona con dispositivos similares como Amazon Fire TV, Apple TV y Roku. Si no tienes uno de los muchos dispositivos de transmisión con los que HBO Now es compatible, puedes conseguir uno por menos de 50 dólares. Sin embargo, ten en cuenta que HBO no ofrece paquetes de dispositivos ni reembolsos, a diferencia de DirecTV Now o Sling TV.

Contras

Carece de buenas herramientas de descubrimiento: Tres años y medio después de su lanzamiento, HBO Now sigue sorprendentemente rezagado en comparación con otros servicios en lo que respecta a la presentación de buen contenido e información sobre programas. Tomemos la categoría de películas, por ejemplo. Hay una página de "Destacados" que muestra las llegadas recientes, y una lista de géneros. Pero la sección de Destacados no tiene un orden aparente, ni opciones de ordenación. Es solo un torrente de nuevas llegadas. Las secciones de géneros al menos se ordenan alfabéticamente, pero no hay otras opciones de ordenación disponibles. No puedes organizarlas por calificaciones de usuarios o consenso crítico -- ninguna de estas opciones está disponible. Y no puedes ordenar por popularidad o novedad. La ciencia ficción se agrupa con el horror, y la fantasía no está representada.

Cuando encuentras un programa que quieres ver, la descripción está en una pestaña separada de la lista de episodios, requiriendo otro toque para ver de qué trata realmente el programa, pero a menudo es solo una frase. También no hay recomendaciones basadas en similitudes con otro programa, o basadas en tu historial de visualización anterior. Y no hay una lista de elenco o equipo que puedas tocar para ver otras cosas que han hecho.

Dado que HBO Now tiene una biblioteca que se remonta a décadas, su falta de funcionalidad de búsqueda significa que una gran parte de ella será difícil de encontrar y analizar de manera significativa.

El video no se puede descargar para ver sin conexión: Mientras que Amazon y Netflix te permiten descargar muchos de sus programas y películas en tu dispositivo móvil para que puedas ver sin preocuparte por tu conexión a Internet, HBO Now no extiende este privilegio, lo que reduce su valor como aplicación móvil. Al menos puedes forzarlo a verificar una conexión Wi-Fi y advertirte si estás a punto de transmitir con los datos LTE de tu teléfono en su lugar, pero en general, la portabilidad de HBO Now está tan desactualizada como sus herramientas de descubrimiento. La aplicación móvil se siente más como un complemento de un servicio en casa, en lugar de ser un producto independiente, y eso parece una oportunidad perdida.

No hay contenido en 4K o HDR: HBO es principalmente un servicio de cable, un lugar donde el video en 4K aún está emergiendo, así que no esperamos que cada nuevo programa salga en la forma más lujosa disponible. Y 1080p se escala bastante bien en la mayoría de los televisores 4K. Pero con Netflix y Amazon ofreciendo 4K y HDR para una cantidad creciente de contenido (y por menos dinero, con la opción de descargar para ver sin conexión, con mejores herramientas de búsqueda, etc...), HBO nos recuerda frecuentemente que es un recién llegado relativo al streaming, y muestra poco interés en liderar el camino en tecnología como lo hace con sus programas reales.

Conclusión

Aunque HBO tiene contenido verdaderamente estelar -- y su precio de 15 dólares no es tan malo como solía ser, ahora que Netflix en 4K cuesta 14, y Hulu sin anuncios es 12 -- no se puede escapar de la sensación de que la compañía está confiando en la calidad de sus programas para superar las fallas de sus métodos de distribución. Si HBO quiere cambiar nuestro supuesto hábito colectivo de suscribirnos durante un mes cada año y ver todo lo posible, probablemente debería dar a los usuarios más razones para quedarse una vez que hayamos visto el episodio final del último nuevo programa popular.