El título de Donna Summer como la "Reina de la Disco" no fue mera publicidad. Al igual que muchas de sus contemporáneas, era una talentosa vocalista entrenada como una poderosa cantante de gospel, pero se destacó por su habilidad para componer, su magnética presencia en el escenario y su astuta elección de colaboradores en el estudio, todo lo cual resultó en un éxito sostenido. Durante los años 70, alcanzó la cima de la lista de clubes de Billboard 11 veces con material de alta calidad, a menudo de alto concepto, que incluía el extático "Love to Love You Baby", el innovador "I Feel Love" y una versión radicalmente transformada de "MacArthur Park". Estos éxitos crossover encarnaron la era disco con audaz musicalidad y erotismo desenfrenado. Después de que su subgénero fue declarado muerto, Summer fue parte muy activa de la evolución de la música dance. A través del himno feminista "She Works Hard for the Money", se convirtió en una estrella de MTV, y continuó encabezando la lista de clubes con sencillos de house con raíces disco hasta 2010, 35 años después de su gran éxito. De hecho, fue la diva disco definitiva.
Lady of the NightSummer nació LaDonna Andre Gaines el 31 de diciembre de 1948 y creció en la sección Mission Hill de Boston. Parte de una familia religiosa, cantó por primera vez en el coro gospel de su iglesia, y como adolescente actuó con un grupo de rock llamado Crow. Después de la escuela secundaria, se mudó a Nueva York para cantar y actuar en producciones teatrales, y pronto consiguió un papel en una producción alemana de Hair. Se trasladó a Europa alrededor de 1968-1969, y pasó un año en el elenco alemán, después del cual se unió a la compañía de Hair en Viena. Se unió a la Ópera Popular de Viena, y más tarde regresó a Alemania, donde se estableció en Múnich y conoció y se casó con Helmut Sommer, adoptando una versión anglicanizada de su apellido. Summer actuó en varios musicales y trabajó como vocalista de estudio en Múnich, grabando demos y voces de fondo. Su primera grabación en solitario fue "Sally Go 'Round the Roses" de 1971, pero el éxito no llegaría hasta 1974, cuando conoció a los productores/compositores Giorgio Moroder y Pete Bellotte mientras trabajaba en un disco de Three Dog Night. Los tres se unieron para el sencillo "The Hostage", que se convirtió en un éxito en Europa Occidental, y Summer lanzó su primer álbum, Lady of the Night, solo en Europa. En 1975, el trío grabó "Love to Love You Baby", inspirado en la opulenta y pesada obra "Je T'aime...Moi Non Plus" de Serge Gainsbourg y Jane Birkin. Impulsado por los gemidos gráficos de Summer, "Love to Love You Baby" se convirtió en un gran éxito en Europa, y llamó la atención de Casablanca Records, que lanzó la pista en América. Una épica de 17 minutos en el LP del mismo nombre, su versión de sencillo alcanzó la cima de la lista de clubes de Billboard y subió al número dos en el Hot 100.
Una Trilogía de Amor Tras "Love to Love You Baby", los álbumes (en lugar de solo sencillos) se convirtieron en un foro importante para Summer y sus productores. El álbum de 1976 Love Trilogy contenía otra suite de lado largo en "Try Me (I Know We Can Make It Work)", y demostraba la creciente sofisticación de Moroder y Bellotte como arreglistas con sus lujosas y envolventes cuerdas. Four Seasons of Love, lanzado más tarde en el año, fue un álbum conceptual con una pista dedicada a cada estación, y el I Remember Yesterday de 1977 presentaba una variedad de ejercicios de género. A pesar del título del álbum, produjo el sencillo más vanguardista en el catálogo de Summer y Moroder, el monumental "I Feel Love". Evitando las cuerdas y el exceso típico de la disco, "I Feel Love" fue el primer gran éxito pop grabado con una pista de respaldo completamente sintetizada; su arreglo delgado y elegante y su pulso hipnótico y contundente sentaron las bases no solo para innumerables imitadores del Euro-dance, sino también para la revolución techno de los años 80 y 90. Se convirtió en el segundo éxito Top Ten de Summer en EE. UU., y lo siguió con Once Upon a Time, otro álbum conceptual, este recontando la historia de Cenicienta para la era disco.
