Scarlet Letter, by Nathaniel Hawthorne para Android

En una introducción extensa, Hawthorne describe su empleo en la Casa de Aduanas de Salem, y cómo supuestamente encontró un viejo documento y un trozo de tela bordado con la letra "A" en un montón de papeles antiguos. Este documento ficticio es el germen de la historia que Hawthorne escribe, como sigue.

En junio de 1638, en una Boston puritana, Massachusetts, se reúne una multitud para presenciar el castigo de Hester Prynne, una joven que ha dado a luz a un bebé de paternidad desconocida. Se le exige que lleve una "A" escarlata en su vestido cuando está frente a los habitantes del pueblo para avergonzarla. La letra "A" significa adúltera, aunque esto nunca se dice explícitamente en la novela. Su "castigo" (porque el adulterio era ilegal en ese momento) es estar en el patíbulo durante tres horas, expuesta a la humillación pública, y llevar la "A" escarlata por el resto de su vida. A medida que Hester se acerca al patíbulo, muchas de las mujeres de la multitud se sienten enojadas por su belleza y dignidad silenciosa. Cuando se le exige y se le persuade que nombre al padre de su hijo, Hester se niega.

A medida que Hester observa a la multitud, nota a un hombre pequeño y deforme y lo reconoce como su esposo perdido desde hace mucho tiempo, que se había presumido perdido en el mar. Cuando el esposo ve la vergüenza de Hester, pregunta a un hombre de la multitud sobre ella y le cuentan la historia del adulterio de su esposa. Él exclama con ira que el padre del niño, el compañero en el acto adúltero, también debería ser castigado y promete encontrar al hombre. Elige un nuevo nombre, Roger Chillingworth, para ayudarle en su plan.

El reverendo John Wilson y el ministro de la iglesia de Hester, Arthur Dimmesdale, interrogan a la mujer, pero ella se niega a nombrar a su amante. Después de regresar a su celda, el carcelero trae a Roger Chillingworth, un médico, para calmar a Hester y a su hijo con sus raíces y hierbas. Él y Hester tienen una conversación abierta sobre su matrimonio y el hecho de que ambos estaban en el error. Su amante, sin embargo, es otro asunto y él exige saber quién es; Hester se niega a revelar tal información. Él acepta esto, afirmando que de todos modos lo descubrirá, y la obliga a ocultar que él es su esposo. Si ella alguna vez lo revela, le advierte, destruirá al padre del niño. Hester acepta los términos de Chillingworth aunque sospecha que se arrepentirá de ello.

Tras su liberación de la prisión, Hester se establece en una cabaña en el borde del pueblo y gana un magro sustento con su costura, que es de calidad extraordinaria. Vive una vida tranquila y sombría con su hija, Pearl, y realiza actos de caridad para los pobres. Le preocupa la inusual fascinación de su hija por la "A" escarlata de Hester. El rechazo hacia Hester también se extiende a Pearl, que no tiene compañeros de juego ni amigos excepto su madre. A medida que crece, Pearl se vuelve caprichosa y rebelde. Su conducta comienza rumores y, no sorprendentemente, los miembros de la iglesia sugieren que Pearl sea apartada de Hester.

Hester, al escuchar rumores de que podría perder a Pearl, va a hablar con el gobernador Bellingham. Con él están los ministros Wilson y Dimmesdale. Hester apela a Dimmesdale en desesperación, y el ministro persuade al gobernador para que Pearl permanezca bajo el cuidado de Hester.

Debido a que la salud de Dimmesdale ha comenzado a fallar, los habitantes del pueblo están felices de que Chillingworth, un médico recién llegado, se aloje con su querido ministro. Al estar en contacto tan cercano con Dimmesdale, Chillingworth comienza a sospechar que la enfermedad del ministro es el resultado de alguna culpa no confesada. Aplica presión psicológica al ministro porque sospecha que Dimmesdale es el padre de Pearl. Una noche, al apartar la vestimenta del dormido Dimmesdale, Chillingworth ve un símbolo que representa su vergüenza en el pálido pecho del ministro.

Atormentado por su conciencia culpable, Dimmesdale va a la plaza donde Hester fue castigada años antes. Hester, sorprendida por el deterioro de Dimmesdale, decide obtener una liberación de su voto de silencio hacia su esposo.