Nelson Rolihlahla Mandela (Mvezo, 18 de julho de 1918 Joanesburgo, 5 de dezembro de 2013) foi um advogado, lder rebelde e presidente da frica do Sul de 1994 a 1999, considerado como o mais importante lder da frica Negra, vencedor do Prmio Nobel da Paz de 1993,[1] e pai da moderna nao sul-africana,[2] onde normalmente referido como Madiba (nome do seu cl) ou "Tata" ("Pai").
Nascido numa famlia de nobreza tribal, numa pequena aldeia do interior onde possivelmente viria a ocupar cargo de chefia, recusou esse destino aos 23 anos ao seguir para a capital, Joanesburgo, e iniciar sua atuao poltica.[3] Passando do interior rural para uma vida rebelde na faculdade, transformou-se em um jovem advogado na capital e lder da resistncia no violenta da juventude, acabando como ru em um infame julgamento por traio. Foragido, tornou-se depois o prisioneiro mais famoso do mundo[4] e, finalmente, o poltico mais galardoado em vida, responsvel pela refundao do seu pas como uma sociedade multitnica.[5]
Mandela passou 27 anos na priso - inicialmente em Robben Island e, mais tarde, nas prises de Pollsmoor e Victor Verster. Depois de uma campanha internacional, ele foi libertado em 1990, quando recrudescia a guerra civil em seu pas. Em dezembro de 2013, foi revelado pelo The New York Times que a CIA americana foi a fora decisiva para a priso de Mandela em 1962, quando agentes americanos foram empregados para auxiliar as foras de segurana da frica do Sul a localiz-lo.[6] At 2009, ele havia dedicado 67 anos de sua vida causa que defendeu como advogado de direitos humanos e pela qual se tornou prisioneiro de um regime de segregao racial, at ser eleito o primeiro presidente da frica do Sul livre. Em sua homenagem, a Organizao das Naes Unidas instituiu o Dia Internacional Nelson Mandela no dia de seu nascimento, 18 de julho, como forma de valorizar em todo o mundo a luta pela liberdade, pela justia e pela democracia.[7]
Mandela foi uma figura controversa durante grande parte da sua vida. Denunciado como um terrorista comunista por seus crticos,[8][9] ele acabou sendo aclamado internacionalmente por seu ativismo e recebeu mais de 250 prmios e condecoraes, incluindo o Nobel da Paz em 1993, a Medalha Presidencial da Liberdade dos Estados Unidos e a Ordem de Lenin da Unio Sovitica. Seus crticos apontam seus traos egocntricos e o fato de seu governo ter sido amigo de ditadores simpticos ao Congresso Nacional Africano (CNA). Em sua vida privada, enfrentou dramas pessoais mas permaneceu fiel ao dever de conduzir seu pas.[10] Foi o mais poderoso smbolo da luta contra o regime segregacionista do Apartheid, sistema racista oficializado em 1948, e modelo mundial de resistncia.[1][11] No dizer de Ali Abdessalam Treki, Presidente da Assembleia Geral das Naes Unidas, "um dos maiores lderes morais e polticos de nosso tempo".[12] Recebeu a Medalha Benjamin Franklin por Servio Pblico de Destaque de 2000.
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